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Auf Initiative des Drechslers August Bebel und des Publizisten Wilhelm Liebknecht schließen sich in Eisenach Delegierte der Sächsischen Volkspartei, des Vereinstages der Deutschen Arbeitervereine und ehemalige Mitglieder des ADAV zu einer am Marxismus orientierten Partei zusammen, der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei (SDAP). Neben der Verbesserung der Arbeitsbedingungen und einer staatlichen Förderung des Genossenschaftswesens tritt die Partei für ein gleiches, direktes und geheimes Wahlrecht ein. In der deutschen Frage befürwortet die SDAP eine Einbeziehung Österreichs (großdeutsche Lösung).
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Unter der Leitung von August Bebel wird auf einem Parteitag der SPD in Erfurt das Erfurter Programm verabschiedet. Auf der Basis der marxistischen Lehre fordert es das allgemeine, gleiche und direkte Wahlrecht, die Abschaffung aller Einschränkungen der Meinungsfreiheit und des Vereins- und Versammlungsrechts, die rechtliche Gleichstellung der Frau und einen verbesserten Arbeiterschutz mit dem Achtstundentag.